一个统治天下十五年的女皇帝，到了八十二岁那年，身边只剩两个年轻男人。宰相想见她，见不到；儿子想进宫，进不去。整座神都洛阳的权力中枢，被两个姓张的小伙子堵得死死的。更离谱的是，连太子、亲王想给这俩人封王，武则天居然还嫌封高了。
公元697年，武则天七十四岁，已经当了七年皇帝。别看岁数大，老太太精力依旧旺盛，批奏折、搞政治平衡、收拾不听话的大臣，一样不落。但毕竟年纪摆在那儿，身体开始走下坡路。
就在这时候，武则天最疼爱的女儿太平公主，给母亲送了一份特殊的"礼物"——张昌宗。
哥俩一进宫，那叫一个如鱼得水。张易之"白皙美姿容，善音律歌词"，不光长得帅，还是个文艺青年。武则天专门设了一个机构叫"控鹤府"，后来改名"奉宸府"，让张易之当奉宸令，张昌宗当司仆卿。
你要以为这只是个伺候女皇消遣的部门，那就太小看武则天了。这个奉宸府里头，塞了李峤、张说、宋之问等二十多位文坛大佬，名义上在编一部叫《三教珠英》的大型丛书，实际上是武则天手里的一张牌——用来制衡太子李显和武氏家族。
698年她把废了十几年的儿子李显接回来立为太子，李家势力瞬间膨胀；武承嗣、武三思那帮侄子也虎视眈眈。两头都不能让他们坐大，怎么办？扶持第三方——张氏兄弟就是这个第三方。
张氏兄弟权势到了什么地步？《资治通鉴》里有个细节很能说明问题：武则天的亲儿子太子李显、亲儿子相王李旦，主动请求给张昌宗封王。堂堂皇太子，求着给一个男宠封王——这事搁谁身上谁信？但这就是当时的真实状态。朝中百官见了张易之毕恭毕敬，叫他"五郎"而不敢直呼其名，连武家子弟都争着给他牵马执鞭。
权力这东西，一旦没了边界就会吞人。二张兄弟整日和武三思等人在宫里赌博取乐，嘲讽朝中大臣，公然干荒唐事，"不复有羞耻畏惧"。御史大夫魏元忠看不下去，当面弹劾他们，指着二张说："此二小儿，终为乱阶。"结果呢？张易之反手一状把魏元忠告了，魏元忠被贬官流放。
但真正让张氏兄弟走上不归路的，是一桩血案。
太子李显的儿子邵王李重润和女儿永泰郡主，私下议论二张专权。这话被张易之的眼线听到，立刻添油加醋告到武则天面前。武则天大怒，逼迫李显亲自处置自己的骨肉。万般无奈之下，李显含泪逼儿子、女儿自缢而死。永泰郡主的丈夫、武承嗣之子武延基也被下狱逼死。
一口气逼死了李家和武家各自的后辈——这一刀，捅到了两大家族的心窝子上。从这一刻起，李显心里那杆秤彻底倒了：张氏兄弟，非死不可。
更要命的是，有人举报张昌宗找术士看相，得到了"天子之卦"。虽然张昌宗辩解说已经向武则天汇报过，但宋璟等大臣咬死不放，认为张氏兄弟"势位已极"还找人算命，必有图谋。
公元705年正月，武则天病重，卧床不起。整个长生殿被张易之、张昌宗封锁得水泄不通，宰相连续几个月见不到女皇的面。崔玄暐上奏请求让太子李显进宫侍疾，"不令异姓出入"，武则天没有采纳。
宰相张柬之等不了了。 他早就在暗中布局。此前，他把自己的同伙桓彦范、敬晖安排为左右羽林将军，牢牢掌握了宫廷禁卫力量。万事俱备，就等一个信号。
正月二十二日夜，信号来了。
张柬之率领五百余名羽林军冲破玄武门，李多祚、王同皎赶往东宫请太子李显出面。李显吓得不敢动，王同皎直接把他扶上马，一路护送到玄武门。
羽林军斩关而入，直奔迎仙宫。张易之、张昌宗毫无防备，仓促之间来不及反应，当场被斩杀于殿廊之下。
武则天从睡梦中惊醒，问："谁在作乱？" 回答是："张易之、张昌宗谋反，奉太子之令诛之。"
老太太沉默片刻，对李显说："是你啊。他们已经死了，你回东宫去吧。"
她还想保住最后的体面。但桓彦范立刻接话："事已至此，太子万万不能回东宫。只有太子继位，才能安天下人心。"
第二天，她下诏让李显监国。第三天，传位于太子。第四天，李显在通天宫正式登基，大赦天下——但张氏兄弟党羽不在赦免之列。
张易之、张昌宗的首级被挂在天津桥南示众，据《太平广记》记载，洛阳百姓"万民欢欣雀跃"，争相割取他们的尸肉，一夜之间就割光了。他们的哥哥张昌期、张同休也被斩首。
十个月后，武则天在上阳宫病逝，终年八十二岁。临死前她下了一道遗诏，去掉了"则天大圣皇帝"的帝号，改称"则天大圣皇后"，以李家媳妇的身份与唐高宗合葬乾陵。
一个玩了一辈子权力平衡的女人，最终被自己扶起来的棋子拖下了棋盘。张氏兄弟本是她用来制衡各方的工具，却因贪欲膨胀把所有人都得罪死了。当棋子变成所有人的公敌，执棋人也就失去了翻盘的资格。
权力这东西，从来不认主人，只认规则。谁先打破规则，谁就先出局。
【主要信源】
1. 《旧唐书·卷七十八·张易之张昌宗传》
2. 《资治通鉴·卷二百零七·唐纪二十三》，司马光
3. 《新唐书·则天皇后纪》
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